Boto-cinza: o golfinho que mora na Baía da Babitonga

Quem olha o mar aberto da Praia do Ervino talvez não imagine, mas do outro lado da ilha existe um mundo mais abrigado, de água calma e mangue: a Baía da Babitonga. É lá que vive, o ano inteiro, uma população de boto-cinza, o golfinho Sotalia guianensis.

O que é o boto-cinza

O boto-cinza é um golfinho pequeno, de coloração acinzentada, típico de baías, enseadas e estuários. A distribuição da espécie vai da Nicarágua, na América Central, até Florianópolis, em Santa Catarina — ou seja, o litoral catarinense está no limite sul da área em que ela ocorre. Em vez de mar aberto, o boto-cinza procura ambientes protegidos, com alimento disponível e menos exposição a predadores.

Uma baía de mangue

A Baía da Babitonga é um estuário: recebe água doce de vários rios e se conecta ao Atlântico por um canal profundo de cerca de 1,7 quilômetro de largura. As margens são ocupadas por manguezais que cobrem aproximadamente 6.200 hectares, além de bancos de areia e costões rochosos. Estudos publicados em 2024 descrevem a Babitonga como o maior estuário de Santa Catarina — e também como um ambiente sob pressão, pela ocupação urbana, pela indústria e pela atividade portuária.

Do lado do Ervino, o contato com esse sistema é pelo Canal do Linguado, que é a foz sul da baía e tem guia próprio aqui no Descubra.

O que a pesquisa mostra

Pesquisadores ligados à Univille, em São Francisco do Sul, estudam os botos da baía com foto-identificação: cada animal é reconhecido pelas marcas naturais da nadadeira dorsal, como uma impressão digital. Em um estudo que somou 34 meses de esforço de identificação, entre 2000 e 2004, foram catalogados 51 animais diferentes.

Os números mostram fidelidade à baía: mais de 30% dos indivíduos identificados foram vistos em três anos distintos, e um deles chegou a oito anos de residência conhecida. A conclusão do trabalho é que a espécie é residente durante todo o ano na área estudada, e não apenas visitante de passagem. Os levantamentos se concentraram em duas áreas de maior concentração de botos dentro da baía.

Como observar

Avistar boto-cinza não é garantia: os animais se deslocam conforme a maré e a disponibilidade de peixes, e há dias sem registro. Quem está em terra firme, olhando a baía, tem a melhor combinação de paciência e distância — o que aparece na superfície é rápido: o dorso, a nadadeira, o sopro.

Se estiver em embarcação, a regra é não perseguir, não cercar e não acelerar na direção dos animais. Aproximações bruscas interrompem o comportamento de alimentação e de descanso. Nunca alimente botos: comida humana não faz parte da dieta deles.

Preservação

O boto-cinza depende de um estuário saudável. Manguezais preservados sustentam os peixes que servem de alimento à população, e a qualidade da água é o que mantém a baía habitável para eles. Lixo, redes perdidas e tráfego intenso de embarcações estão entre as pressões sobre os animais. Observar de longe é a forma de continuar tendo o que observar.